Ejemplo: La desintegración radiactiva y la datación por carbono.
El carbono 14, un isótopo inestable de carbono, se descompone extremadamente lentamente en nitrógeno y se usa en la datación de fósiles. La cantidad de carbono 14 restante en una muestra que originalmente contenía $A$ gramos est‡á dada por una función exponencial de tiempo $t$:
$C(t) = A(0.999879)^t \qquad$
#[where $t$ is time in years.][donde $t$ es tiempo en años.]#
1. Después de 10,000 años, una muestra que originalmente conten’a 100 g de carbono 14 todavía contendrá
$C(10{,}000) = 100(0.999879)^{10{,}000} \approx 29.8$ g #[carbon][carbono]# 14.
2. Si, después de 10,000 años, se encuentra que la cantidad de carbono 14 en una muestra es de 50 g, ¿cuánto contenía originalmente?
Para calcular la cantidad original, sustituya la información dada en la fórmula:
$50 = A(0.999879)^{10{,}000}$
\\ $A = \dfrac{50}{0.999879^{10{,}000}} \approx 167.7$ g
3. Datación de una mustra: Si, después de 10,000 años, se encuentra que la cantidad de carbono 14 en una muestra es de 50 g, entonces, para calcular la cantidad original, sustituya la información dada en la fórmula:
#[Again, substitute the given information in the formula:][Otra vez, sustituya la información dada en la fórmula:]#
$50 = 100(0.999879)^{t}$
\\ $\dfrac{1}{2} = 0.999879^t$ \t
\\ $\displaystyle t = \log_{0.999879}\left(\frac{1}{2}\right)\approx 5728$ añs \gap[40] \t